Иногда причиной длительной невыясненной боли в животе, причиняющей значительные страдания пациентам, оказывается хроническое воспаление брыжейки (преимущественно тонкой кишки). Это заболевание называется мезентериальным панникулитом и развивается очень медленно. Порой от момента проявления симптомов до постановки правильного диагноза проходят десятилетия. Лечение таких пациентов требует мультидисциплинарного подхода и вмешательства специалистов разных профилей: ревматолога, гастроэнтеролога, терапевта и порой даже хирурга. Возможность диагностики панникулита появилась относительно недавно — одновременно с распространением и доступностью компьютерной томографии.
В целом о значимости и многофункциональности брыжейки кишечника медицинское сообщество также узнало не так давно — в 2016 году. Ранее считалось, что мезентериум (брыжейка) всего лишь дупликатура (удвоенный листок) брюшины, выстилающей внутренние органы брюшной полости. 
До проведения тщательных исследований ученые полагали, что единственная функция брыжейки — удерживание петель кишечника на нужном уровне и предотвращение их перекручивания. Однако появление современных методов визуализации и уточнение структуры этого органа позволило выяснить массу новой информации. Кроме того, что брыжейка фиксирует кишечник и не дает ему «обрушиться» в малый таз, она выполняет также иммунную функцию и синтезирует белки, противодействующие воспалению. Кроме того, брыжейка пронизана периферическими нервами, достигающими кишечника, что делает ее важной частью вегетативной нервной системы (отвечающей за регуляцию работы органов и поддержание гомеостаза — постоянства внутренней среды организма).
Из этого следует, что поражение брыжейки воспалительным процессом крайне негативно сказывается не только на взаиморасположении органов брюшной полости, но и на состоянии здоровья в целом.
При нарушении нормальной жизнедеятельности организма: после травм, операций на брюшной полости, при аутоиммунных или онкологических процессах, сахарном диабете — брыжеечная жировая клетчатка кишечника воспаляется и развивается мезентериальный панникулит. Не последнюю роль в развитии этого заболевания играет и наличие невидимого глазу висцерального жира. Проявления мезентериального панникулита неспецифические:
Часто при наличии основного заболевания пациенты просто не придают значения этим симптомам, встречающимся при любом воспалительном процессе в брюшной полости. Выяснить истинную причину боли в животе для подбора правильного лечения в этом случае поможет компьютерная томография.
Для того, чтобы полноценно визуализировать воспалительный процесс брыжейки кишечника, необходимо проведение одновременного сканирования двух зон — органов брюшной полости и малого таза. Это исследование позволит целиком изучить структуру брыжеечной жировой ткани и патологические процессы, поразившие ее — воспаление и фиброз.
Важно помнить, что любые длительно беспокоящие боли в животе игнорировать нельзя и они всегда требуют тщательного исследования и консультации специалиста.
